天麻是我國傳統的名貴中草藥,具有2000多年藥用歷史,由于功效顯著,歷代藥典學籍都列為上品,有“國寶”之稱。在《神農本草經》中稱為赤箭、離母、鬼督郵,《吳氏本草》記為神草,《抱樸子》記為獨搖芝,《藥性論》記為定風草,此外天麻異名有木浦、龍皮、盜人足、水洋芋、棒槌晃子、冬彭(西藏)等�！堕_寶本草》將天麻與赤箭分開,后沈括在《夢溪筆談》及李時珍在《本草綱目》將天麻與赤箭予以合并,曰天麻乃赤箭之根,避免混淆。我國古代典籍對天麻的產地、形態、采收加工、功效都有記載,留下許多有價值的資料,是世界醫學寶庫的重要遺產。
近年來,國內天麻產區生產發展較快,已基本滿足藥品生產及臨床的需求,并有部分出口海外。盡管天麻種植技術要求較高,經濟效益也相對較好,近幾年,天麻價格居高不下,進一步促進了天麻生產,出現連續幾年的生產高峰,但由于缺乏國際市場的拉動,現年產量已經達飽和點,有關部門應加強指導,在信息交流、產品開發上多做工作,控制一定生產規模,向提高質量方向發展,各地大面積種植尚需謹慎,避免造成大的損失和沖擊。
現在天麻制成品有天麻丸、天麻片、天麻酒、天麻膠囊及多種配方和藥膳,應用范圍逐步擴大,尤其用作高空飛行人員的腦保健藥,提高分辨能力。
現已發現,在全世界天麻屬有30多種,主要分布在北緯50°至南緯47°、東經43°～179°,包括澳洲的澳大利亞、新西蘭、爪哇,亞洲的中國、東南亞、日本、泰國、印度、尼泊爾、不丹、朝鮮、克什米爾及遠東地區。我國是天麻的主要分布國家,主要產區在北緯22°～46°、東經91°～142°的山區、林地,包括四川、云南、陜西、安徽、河南、遼寧、吉林、湖北、湖南、貴州、甘肅、西藏、臺灣等20多個省區。
